Dès le quinzième siècle, les pêcheurs de Portrieux partaient à l'assaut de Terre-Neuve. A cette époque, les embarcations étaient fragiles et de faible tonnage.
Les installations portuaires se développèrent et une jetée fut construite en 1726, grâce à l'apport des Etats de Bretagne.
Au XIXe siècle, les bateaux jaugeaient de 150 à 300 tonneaux et pouvaient embarquer jusqu'à 50 hommes d'équipage.
La jetée fut presqu'entièrement détruite par des tempêtes en 1824 et 1826.
A la fin du XXe siècle, un port en eau profonde fut construit auprès du vieux port. Cette construction donna lieu à d'âpres discussions.
De taille imposante, le nouveau port est protégé par d'importantes digues; il dispose de plus de 1000 places d'amarrage.
